“竟如此厉害？”美娘讶然“我瞧着他如此年轻，以为顶多就是个秀才呢。”
“瞧美姐姐说的。”清明道“人家弟弟就已经是秀才了，他做哥哥的还能比弟弟差不成？”
美娘又探头瞅了裴珲两眼，轻叹道：“我原以为蒋廷锡已经是人中龙凤了，没想到又来了一个他。你说人家母亲上辈子究竟积了什么福，怎么一个两个都生得这样好？”
“裴大人离蒋大人还差着些罢。”清明不赞同道“蒋大人位列侍郎之尊，裴大人才是个七品知县，我看还是蒋大人更厉害。”
“可他是个狠心的！”美娘听他夸赞蒋廷锡，顿时气道“我原想着我们相交一场，他无论如何也要对我垂怜一二，没想到我昨日去他家找他，他竟闭门不见！我叫小厮通传了几遍他都不肯见我，可见是真心想娶他人为妻了。”
她说着伤心起来，自哀道：“都说英雄不问出处，我除了出身差些有哪样是不如人的？为何他瞧不上我。以为我是良家女的时候，就对我和颜悦色礼遇有加；知道我是风尘女了，立马就变了副脸色，冷冰冰地不认人。可当瘦马又不是我愿意的！”
她拭了拭眼泪，接着道：“倘若有得选，我又怎会自甘下贱！哪个姑娘不愿锦衣玉食地娇养长大，然后等着贵公子前来求娶的？可咱们穷苦人家的孩子想活下去惟有卖身，男子卖身为奴，女子卖身为娼，能苟且偷生已是万幸，哪还敢奢求名节？”
清明也听得感伤起来，劝她道：“美姐姐不必如此伤怀，我们如今已是自由身了，再也没有人能逼我们卖身了。往后的日子还长着，说不准就有那好人家不介意姐姐的过去呢？”
“但愿罢。”美娘道“可我就是不甘心啊！那些所谓的贵女，她们不过是有幸投了个好胎罢了，无论再如何不堪都有好男儿愿意求娶，可我呢？我无非是命不好没个好爹爹，又比她们差在哪里了？可我做得再好都不会有人敬我、怜我，愿意娶我。倘若那些贵女们和我一个命，只怕活得还不如我呢！”
“姐姐是脂粉队儿里的英雄，扬州那么多攻于心计的瘦马都比不过姐姐，更何况是娇滴滴的贵女们？”清明道“姐姐当真不要自伤，贵女们虽说命好却要一辈子靠父靠夫靠子活着，咱们却能不靠男人，凭本事活得潇洒。”
美娘虽明白这个道理，却犹自不甘道：“可我就是咽不下这口气！就因为我出身卑微，他便不肯娶我？倘若我是良家女，他是不是就求之不得了？还会像昨日一般将我拒之门外么？”
裴珲此时已经铺好了书籍，正拿着空空的匣子往回走。美娘愣愣地看着他从窗前走过，喃喃道：“不知这位裴大人可有婚配？”
清明看着她出神的样子，立刻拉住她冷声道：“美姐姐！你可千万不要有这念头。人家裴大人早已成家，如今孩子都几岁了，哪里还有你的位置。天下好男人多的是，你切莫犯糊涂！”
“成亲了？娶了哪家的姑娘？”美娘拂开他的手问道。
清明把手袖回去，眼睛盯着地面答道：“我也不清楚，不过听说是个极尊贵的小姐，家里叔伯兄弟都在朝廷里当大官，裴大人娶她似乎也是高攀呢。”
“呵，我就知道。”美娘嗤道“所以我累死累活地努力有个什么用？那些娇小姐们随意招招手，好男儿就一窝蜂地涌过去了。难怪她们会瞧不起我。也是，我费尽心力都得不到的东西，却是她们可以任意挑三拣四的，换做是我也拿鼻孔看人。”
清明不知该如何劝她，只得低声道：“姐姐自有姐姐的缘法，何必非要与旁人相比。姐姐的聪慧机敏都是在一日日的苦难中历练出来的，所谓有得必有失，倘若没有这些苦难，姐姐又如何能炼出如今过人的本事？”
美娘低垂了眼眸，缓缓道：“我也只能这般聊以**了，否则如何说服自个儿活下去？其实也只是自欺欺人罢了，你我都知道有些苦分明是不必承受的。”
“美姐姐。”清明心疼地看着她。
美娘深深吸了口气，抬起头道：“清明，我还是想试试，我就不信普天之下没有一个好男儿愿意娶我。”
“可裴大人已经娶妻了！”清明焦急道“你又是个不肯做妾的，要裴大人怎么娶你？”
“娶妻了又怎样，不是还可以休妻么？”美娘悠悠道。
清明大惊失色，双手抓着她的肩用力地晃了晃，道：“美姐姐，你，你魔怔了！你怎么能这么做？！裴小哥怎么说都于我们有恩，你怎能这么对人家哥哥！”
“我就是想试试。”美娘双颊上划过两行泪“我这辈子受够了贵女们的白眼，我不服气。凭什么她们可以夫怜子孝幸福美满，我就只能孤零零地受尽冷眼？”
“可你也不该挑中裴大人啊！”清明急道“全天下有那么多男人，年少成名的也不少，你于裴大人仅有一面之缘，为何就非要朝他下手？”
“可谁叫我只遇上了他呢。”美娘道“我已经对蒋廷锡死心了。即便没有死心，他也不如裴大人和我心意。裴大人长得真好看啊，又干净又端正，我虽自诩阅人无数，却也从未见过这般明净的男子。也不知他妻子是个怎样的人，配不配得上他。”
“配不配得上都与你无关！”清明气得直跺脚，忍不住喝道“美姐姐你疯了不成？你疯了他可没疯。他的妻子出身高贵，于他前途大有裨益，他怎会抛妻弃子来娶你？！”
“所以说到底，还是出身决定一切了？”美娘冷笑道“我倒要看看，她没了出身还能不能比得过我。”
“美姐姐，你千万不要做傻事啊！”清明几乎要哀求她了。
美娘对他的言语毫不在意，她挣开清明的双手，盯着他的眼睛道：“清明，你要帮我，你一定要帮我！我发誓我就试这一次，若是不成功我便再也不做这种事了。”
她见清明不肯回答，不由急切道：“清明你帮帮我罢，你就帮我这一次，叫我彻底死心罢！”